Das Jüdische Museum Hohenems ist ein kleines Haus in einer kleinen Stadt in einem kleinen österreichischen Bundesland. Wer jüdische Geschichte, jüdisches Selbstverständnis, jüdisches Trauma erkunden will, fährt, wenn er kann, in die großen, spektakuläreren Museen, nach Berlin, nach New York, oder gleich nach Yad Vashem.
In Hohenems, gleich hinter Bregenz am Bodensee, wo sich im frühen 17. Jahrhundert die ersten Juden unter dem Schutz des lokalen Reichsgrafen ansiedelten, während Juden im Habsburger Reich die Ansiedlung damals noch verboten war, muss man sich deshalb immer wieder auf neue Art und Weise spektakulär präsentieren, wenn man Aufmerksamkeit erregen und gleichzeitig an die sehr spezielle jüdische Geschichte des Ortes erinnern will.
In diesem Frühjahr steht die Wahl zum Europaparlament an, der europäische Gedanke wird belebt, europäische Werte werden beschworen. Gleichzeitig fragt sich dieses Europa, paralysiert von der Ukraine-Krise, einmal mehr, wo es anfängt und aufhört, wer dazugehört, wer dazugehören darf. Wenn nun in Vorarlberg von den "ersten Europäern" erzählt und exemplarisch der Beitrag von Juden zur europäischen Zivilisation und Kulturgeschichte in sieben Jahrhunderten gezeigt wird, dann geht es natürlich auch um die Frage: Was war Europa? Und wer gehörte dazu?
Drei Päpste sind zu viel, aus diesem Grund fand 1414 das Konstanzer Konzil statt. Es dauerte vier Jahre, 70 000 Besucher und 800 Huren kamen in die 7000-Einwohner-Stadt, die Geschäfte florierten und der Reformator Jan Hus endete auf dem Scheiterhaufen.
Selbstredend war die EU-Wahl ein Anlass für die Terminierung dieser großartigen Ausstellung gewesen, die seit wenigen Wochen präsentiert wird; die große Krise in Ost-Europa kam so ungeplant wie bedrückend dazu. In der Ausstellung, die von den Kuratorinnen Felicitas Heimann-Jelinek und Michaela Feurstein-Prasser sparsam, aber sehr überlegt bestückt ist, soll die Lebenswelt der Habsburger Juden gezeigt werden - ihre Erfahrungen, ihre transnationalen Netzwerke, ihre Mobilität, ihre Hoffnung auf eine europäische Einigung samt ihren Illusionen über das Habsburger Vielvölkerreich.
Juden hätten zu den aktivsten Mittlern zwischen den Kulturen und Religionen gehört, heißt es, sie seien ein dynamisches Moment der europäischen Entwicklung gewesen.
Knapp vier Dutzend Objekte sind es nur, die im Keller des Jüdischen Museums Hohenems zu sehen sind (in den oberen Stockwerken findet sich die Dauerausstellung), die Wände sind gestrichen in strahlend europäischem Blau, die Tische belegt mit dem Strichcode aus europäischen Flaggenfarben, den Rem Koolhaas einst für die österreichische EU-Präsidentschaft entworfen hatte.
Jeder der einzigartigen Preziosen, die hier zu sehen sind, ist eine Art "Sternbild" hinzugefügt: Der Ort, wo sie entstand, die Orte, wohin sie verbracht, wohin sie verkauft, wohin sie verschleppt wurde, wo sie dann gefunden wurde - alle sind mit Linien verbunden, sodass daraus, sehr sinnfällig, eine Bewegungskarte für das jeweilige Objekt entsteht, die sich oft über weite Teile Europas erstreckt. Diese Bewegungskarten wurden im Entree des Hauses übereinanderkopiert - so wiederum entsteht eine Bewegungskarte der Juden in Europa, samt den Clustern, wo sie sich häufig ansiedelten, und natürlich, von wo sie besonders oft vertrieben wurden.
Jedes der Ausstellungsstücke hat eine große Geschichte: Handschriften und Tagebücher, sakrale Objekte wie Tora-Mantel und Vorhang, Krone, Schild und Spendenbüchse. Beispielhaft ist der Chanukka-Leuchter aus einer Werkstatt in Halberstatt, der in den Besitz der Bankiers-Familie Wertheimer geriet und über München, Bayreuth, Regensburg nach Hannover kam; seine Spur verliert sich 1938, bis er in einer New Yorker Synagoge wieder auftauchte.
Jubelnde Menschenmassen statt Widerstand: Im März 1938 marschierten Hitlers Truppen in Österreich ein. Der "Anschluss" in Bildern.
Spannend an diesem Leuchter ist etwas, was sich in vielen Ausstellungsstücken wiederfindet: Neben jüdischen Symbolen schmückt ihn der habsburgische Doppeladler als Zeichen der Identifikation mit dem Kaiserreich. Eigene Wappen, in denen sich neben jüdischen auch monarchische Symbole finden, demonstrierten ebenso das erstarkende Selbstbewusstsein einer wachsenden Gruppe assimilierter, politisch und wirtschaftlich einflussreicher Juden in Europa wie umgekehrt etwa ein kleiner Davidsstern als Provokation auf einem Kreuzer, den ein jüdischer Münzmeister nach dem Dreißigjährigen Krieg für das Bistum von Olmütz fertigte.
Viele dieser Dramen und Anekdoten erschließen sich allerdings erst durch den erklärten Kontext, was das Dilemma dieser Zusammenschau ist. Wer Zeit hat, ist daher gut beraten, eine Führung zu machen, den Katalog vorher zu lesen oder am opulenten Begleitprogramm mit Vorträgen und Fachgesprächen teilzunehmen.
Dabei dürfte dann auch immer wieder jene Frage auftauchen, die sich die Ausstellungsmacher von Hohenems redlicherweise durchaus selbst stellen: Ist die hübsche Thesen von den Habsburger Juden als den ersten Europäern zu halten?
Museumsdirektor Hanno Loewy und die zwei Kuratorinnen bejahen das, sie wollen ihr Werk als Beitrag zur Erforschung des Kulturtransfers verstanden wissen: als Analyse der gegenseitigen Beeinflussung, des Austauschs, des Gebens und Nehmens, also des Phänomens kultureller Wechselbeziehungen. Jüdische Historiker hätten sich vorwiegend mit der "Einzigartigkeit" jüdischer Geschichte befasst, kritisieren sie vorsichtig, und hätten dabei lange übersehen, dass Juden im europäischen Raum ihre Kultur über die Bildung transnationaler Netzwerke prägend einbringen konnten.
So sollen nun die Objekte in der Ausstellung davon erzählen, "dass die Idee Europa ab der frühen Neuzeit durch die Realitätsorientierung und die prekäre Lebenssituation der Juden in Europa vorweggenommen wurde. Denn aufgrund der spezifischen Rechtssituation war ihre Existenz von einem protoeuropäischen Netzwerk tatsächlich abhängig."
Dem widerspricht, in Teilen, die Historikerin Diana Pinto, die Juden eher als Zwangs-Kosmopoliten sieht - und den Hinweis auf Europa als künstlich und nachgereicht empfindet, wo es sich doch eigentlich um "lokale, regionale und kaiserreichsweite Pfade der Assimilation" handele. Andere Gruppen, sagt die Expertin für die Erneuerung des Judentums nach dem Ende des Kalten Krieges, könnten viel eher für sich beanspruchen, die ersten Europäer gewesen zu sein: klösterliche Orden im Mittelalter, Humanisten und Aufklärer, Aristokraten.
Ein überstolzer Kaiser, jubelnde Soldaten, der Glaube an einen schnellen Sieg: Vor hundert Jahren begann der Erste Weltkrieg. Fotos aus dem Jahr 1914, als die Welt brannte und das alte Europa zerbrach.
Und überhaupt: Sei nicht unser Verständnis von Europa ein Konstrukt der Nachkriegszeit, und sei nicht die modische Idee von den christlich-jüdischen Grundlagen Europas ein Anachronismus? Juden, schreibt Pinto, hätten sich - ob als Kapitalisten oder Revolutionäre - mit den internationalen, grenzenlosen Idealen identifiziert. "Europa war nicht darunter."
Worauf sich alle einigen können, die diese spannende Ausstellung gestaltet haben, ist aber die Überzeugung, dass Juden, ob es als Händler oder Gelehrte, als Mystiker oder Hoffaktoren, als Hausierer oder Rabbiner, als Philanthropen oder als politische Berater, in den vergangenen Jahrhunderten zumindest die "Vorboten" jener Europäer waren, die heute bemüht sind, "lokale und nationale Identitäten zu überschreiten".
Ob als glühende Verfechter einer großen Idee oder doch eher als Opfer einer von Nationalstaatlichkeit, Unterdrückung und Antisemitismus geprägten Ausgrenzungsstrategie, das bleibt dahingestellt.
Die ersten Europäer. Habsburger und andere Juden - eine Welt vor 1914. Jüdisches Museum Hohenems, bis 5. Oktober. Der gleichnamige Katalog zur Ausstellung hat 184 Seiten und kostet 34,90 Euro.
