Kein Sportfunktionär hat die Granden des Fußball-Weltverbandes Fifa so idealtypisch verkörpert wie Don Julio. "Todo pasa" stand auf dem Siegelring, den der unnahbare Don stets am Finger trug: "Alles geht vorbei". Nach der Losung hat die publikumsscheue Nummer zwei im Weltfußball stets gewirkt: Julio Grondona, Fifa-Vorstand seit 1988, erster Vizepräsident und Finanzchef des Weltverbandes seit 1998; Boss des argentinischen Verbandes Afa seit 1979.
In letzterer Rolle hat er am Mittwoch offiziell den Rücktritt von Nationaltrainer Alejandro Sabella bedauert. Wenig später wurde Grondona in eine Klinik in Buenos Aires gebracht, sein Gesundheitszustand machte eine Notoperation erforderlich. Bei dem Eingriff erlag der 82-Jährige einem Herzleiden.
"Ein schwerer Schlag, es handelt sich um einen lebenslangen Freund", kondolierte Fifa-Präsident Sepp Blatter. Überdies sei es "ein enormer Verlust für die Fifa als Institution, da er einer ihrer bedeutendsten Persönlichkeiten war". Bedeutend war Grondona schon als oberster Geheimnisträger in Blatters sehr persönlich ausgestallter Fifa, die er seit 1981 als General- sekretär, seit 1998 als Präsident regiert; in dreieinhalb Jahrzehnten entstand ein enges Netzwerk aus Freunden und Verwandten. Bei der Thronbesteigung 1998 hatte Blatter Freund Grondona zum Boss über die Fifa-Kernbereiche gemacht, die Finanz- und die TV/Marketing-Kommission.
Fortan galt Grondona als einziger, der das größte Mysterium kennt: die Bezüge, die sich Blatter genehmigt. Sogar Mitglieder von Grondonas Finanzstab erklärten, Saläre und Reptilienfonds kenne nur ihr Kommissionschef. Der Mann, den alle ehrfürchtig Don Julio nannten.
Wie so viele Funktionäre kam Grondona über das angebliche Ehrenamt im Weltfußball zu enormem Reichtum. Als Günstling der argentinischen Militär- herrscher war er 1979, nach dem WM- Erfolg beim Heimturnier, an die Afa-Spitze befördert worden. Er überstand unzählige Affären und behauptete wohl nicht zu Unrecht, mächtiger als jeder argentinische Präsident zu sein. Über ein verschachteltes Firmenimperium beherrschte der einstige Besitzer eines Eisenwarenladens große Teile des südamerikanischen Fußballmarkts. Im Dezember 2011 verlangte in Buenos Aires Bundesrichter Claudio Bonadio Einsicht in mutmaßliche Konten Grondonas bei Argentiniens Zentralbank sowie bei Geldhäusern in der Schweiz, Spanien und den USA. Auch die Finanzaufsicht ermittelte fortan in der Strafsache 228078/2011 rund um den Fifa-Granden; es geht um Geldwäsche und Steuerhinterziehung. Grondona wies wie stets alle Vorwürfe zurück.
Geklagt hatten mehrere Anwälte, sie warfen Grondona vor, auf Konten in den drei fernen Ländern Millionen Dollar und Franken zu horten. Zeichnungsberechtigt für die Strohfirmen seien Grondona, sein Sohn, die Ehefrau sowie ein vertrauter Sportfunktionär. Auf Auszügen fanden sich Namen wie die Bank Vontobel AG, die Credit Suisse First Boston oder die Bank of America; die Addition der Zahlenkolonnen durch die Ermittler ergab mehr als 100 Millionen Dollar.
"Mehr Klagen als Al Capone"
Die Frage, woher das Geld stammte, dürfte auch Fifa-Chefermittler Michael Garcia beschäftigen. Der US-Anwalt geht seit Herbst 2013 dem Verdacht nach, dass Fifa-Funktionäre für die WM-Vergaben 2018 an Russland und 2022 an Katar bestochen worden seien. Gerade Katar könnte für sein erstaunliches 14:8-Votum nachgeholfen haben; in dem Kontext wird Grondonas Afa oft genannt.
Zu einer kolportierten Summe von 78 Millionen Dollar an die Afa erklärte Katars Bewerberchef Hassan Al-Thawadi im März 2011 der SZ, der Betrag sei bei einer Profilrecherche zu Grondona tatsächlich als Defizit der Afa festgestellt und von Mitarbeitern als Hilfsleistung vorgeschlagen worden - man habe das aber verworfen und die Summe nie bezahlt. Im Frühjahr 2014 scheiterte ein Vorstoß Grondonas, die Ermittlungen Garcias zu beenden.
In der Fifa selbst stand der allmächtige Finanzchef Grondona nie zur Debatte. Weder als er wegen antisemitischer Äußerungen über Referees in die Kritik geriet noch als jüngst bei der WM in Brasilien wieder ein Ticket mit seinem Namen auf dem Schwarzmarkt aufgetaucht war. Und eine Affäre um seinen Sohn Humberto, der im Fernsehen gestand, er habe WM-Karten einem Freund zum Weiterverkauf überlassen, war auch flott vom Tisch.
In der Fifa-Anhörung sagte der Filius nun, er habe die Tickets verschenkt. Grondona senior hatte "nichts gewusst" von den Aktionen des Sohnes, den er per Trainerjob für Argentiniens Junioren auch in der Fifa-Familie untergebracht hat.
Verwoben mit der Figur Grondona ist auch der WM-Ticketskandal um die Fifa-Partneragentur Match, deren Spitzenmanager Ray Whelan in Rio de Janeiro inhaftiert ist. Grondona pflegte seit Dekaden enge Bande mit den Match-Bossen, den Brüdern Jaime und Enrique Byrom. Obwohl deren Tätigkeit bei WM-Turnieren ständig für Affären und oft für Ermittlungen sorgten, brachte Grondonas Finanzstab die Mexikaner immer wieder ins Geschäft: ohne transparente Bieterverfahren.
Als Grondona 2011 wieder als Afa-Chef kandidierte, spielte ein Widersacher dem populären Kanal América TV ein versteckt gedrehtes Video zu. Darin schildert Grondona seltsame Geschäfte und droht einem Rivalen mit Mord. Die Wiederwahl Grondonas mit 46:0 Voten verhinderte das so wenig wie des Patrons freimütiges Bekenntnis: "In 32 Jahren hatte ich mehr Klagen als Al Capone. Nie wurde ich bestraft."
Bis zu den nächsten Wahlen 2015 führt Vize Luis Segura die Afa, die wegen der Trauer um Grondona bis 4. August alle Aktivitäten einstellt. Auch Sabellas Nachfolger als Nationalcoach soll erst danach präsentiert werden. Eines tat die Afa Donnerstag auf ihrer Homepage noch kund: Papst Franziskus, das argentinische Oberhaupt der katholischen Kirche, bete für Grondona und seine Familie.