Evolution:Mutter aller Schlangen

Evolutionsgeschichte der Schlangen

Die computeranimierte Grafik zeigt eine Rekonstruktion einer Urzeitschlange. (Foto: Julius Csotonyi/dpa)

(Foto: dpa)

Schlangen sind wohl vor etwa 128 Millionen Jahren an Land entstanden. Analysen deuten darauf hin, dass die Urschlange Beine und Zehen hatte - und nachts auf die Jagd ging.

Von Tina Baier

Die Urschlange, also der gemeinsame Vorfahr aller heute lebenden Schlangenarten, hatte wahrscheinlich Beine mit Zehen und ging nachts auf die Jagd . Zu diesem Schluss kommen Wissenschaftler der Yale University nach der Analyse von Genen, fossilen Resten und dem Knochenbau von 73 verschiedenen Schlangen- und Echsenarten (BMC Evolutionary Biology).

Die Ergebnisse der Forschergruppe deuten darauf hin, dass Schlangen vor etwa 128 Millionen Jahren an Land entstanden sind - nicht im Wasser, wie oft vermutet wird. Wahrscheinlich ist, dass das ursprüngliche Kriechtier, über dessen Größe die Wissenschaftler keine genauen Angaben machen, in den Wäldern der südlichen Erdhalbkugel auf die Jagd nach Wirbeltieren, aber auch nach wirbelloser Beute ging.

Auch die Jagdmethoden haben sich geändert

Anders als manche modernen Arten konnte der Schlangenvorfahr jedoch wahrscheinlich keine Tiere töten, die deutlich größer waren als er selbst. Heute gibt es mehr als 3400 verschiedene Schlangenarten. Die Tiere leben in den unterschiedlichsten Habitaten: an Land, im Süßwasser, im Salzwasser, auf Bäumen und sogar unter der Erde.

Auch die Jagdmethoden der heute lebenden Schlangen sind verschieden: Giftschlangen etwa beißen ihre Opfer und lassen sie dann in der Regel wieder los. Wenn die Beute dann flieht, folgen sie gemächlich. Das Gift wirkt meist bereits nach wenigen Minuten. Würgeschlangen umschlingen ihre Beute. Mit jedem Ausatmen des gefangenen Tiers ziehen sie fester zu, bis das Opfer das Bewusstsein verliert.

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