So sieht das also aus, wenn die Formel 1 unvorbereitet in die Qualifikation für einen Großen Preis gehen muss: Zwei Silberpfeile stehen vorn, allerdings in Umkehr der gewöhnlichen Reihenfolge - Nico Rosberg vor Lewis Hamilton, dann folgen Valtteri Bottas (Williams) und Sebastian Vettel (Ferrari). "Das wird wieder ein Riesenkampf am Start", ahnt der Samstags-Schnellste Rosberg.
Beim zweiten Gastspiel im Putin-Badeort fuhr die Formel 1 von einem Chaos zum nächsten. Am Freitag war auf der Rennstrecke durch den Olympia-Park von Sotschi so gut wie kein geregeltes Training möglich. Morgens hatte eine Kehrmaschine Diesel auf der ohnehin rutschigen Piste verteilt, mittags dann der Regen eingesetzt. Und das dritte Training am Samstagvormittag wurde nach 35 Minuten abgebrochen, nachdem der Spanier Carlos Sainz jr. mit seinem Toro-Rosso-Renault vor Kurve 13 erst in der Streckenmauer landete und dann geradeaus durch die Auslaufzone in die Barrieren schoss. Es folgten die bangsten Minuten der Saison.
"Ist er okay? Das sieht übel aus"
309 km/h soll der Spanier schnell gewesen sein, als der Unfall passiert ist. Nach dem Bruch der Vorderachse und dem Aufsetzen des Autos konnte der Formel-1-Neuling praktisch nicht mehr bremsen. In diesem Bereich der modernen Rennstrecke befinden sich so genannte TecPro-Barrieren. Das sind um die 120 Kilogramm schwere Blöcke aus Plastik. Ein Teil ist mit Luft gefüllt, ein Teil mit Schaum. Sie werden nach einem bestimmten Muster wie ein Puzzle zusammengesetzt.
Doch die Sorge in Sotschi galt der sich direkt dahinter befindlichen Betonmauer. Zumal der Funkkontakt zu Sainz nach dem Aufprall sofort abgerissen war, das Auto lag tief unter den Kissen des Sicherheitssystems begraben. Die Bergung dauerte eine gefühlte Ewigkeit - nicht, weil die russischen Streckenposten und die Ärzte etwa so lange gebraucht hätten, sondern weil es schwierig war, an das Wrack heranzukommen und Vorsicht geboten, weil schwere Verletzungen beim Fahrer vermutet werden mussten. "Ist er okay? Das sieht übel aus", funkte Teamkollege Max Verstappen besorgt an die Box, sein Ingenieur konnte nur antworten: "Wir wissen es nicht."
Erst als der Spanier mit einer Halskrause und festgeschnallt auf der Trage in den Krankenwagen geschoben wurde und einen Daumen nach oben reckte, konnte man davon ausgehen, dass der spektakuläre Unfall wohl doch glücklich verlaufen war. Ein Körperscan im Hospital bestätigte die Annahme, alles unversehrt. Der Sohn des ehemaligen Rallye-Weltmeisters twitterte nach der Untersuchung schon wieder munter: "Es ist alles in Ordnung! Es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen! Ich denke schon darüber nach, wie ich die Ärzte überzeugen könnte, in der Startaufstellung zu stehen."
Der 21-Jährige gab dann am Abend bekannt, dass er das Krankenhaus verlassen konnte. Ob er am Sonntag um 13 Uhr starten kann, war zunächst unklar. Einen technischen Defekt am Auto schließen die Toro-Rosso-Techniker aus, die Cockpit-Kamera zeigt, dass Sainz kurz vor dem Crash noch etwas am Lenkrad verstellt hatte, vermutlich die Bremsbalance. Sonst hätte man Sainz' Kollegen Max Verstappen, der sich als Neunter qualifizierte, wohl ebenfalls nicht starten lassen.
Die Unfallbilder weckten natürlich schreckliche Erinnerungen an den Unfall von Jules Bianchi vor einem Jahr beim Großen Preis von Japan, obwohl das Geschehen kaum miteinander vergleichbar war. Der Franzose war bei schlechter Sicht mit überhöhtem Tempo von der regennassen Strecke in Suzuka abgekommen und in einen Bergungskran gerast. Nach Monaten im Koma starb Bianchi am 17. Juli an den Folgen des Unfalls. Der Crash von Carlos Sainz jr. belegt vielmehr, dass die Formel 1 so sicher scheint wie noch nie.