"Beutezeit" gibt sich als eine Art Fortsetzung des Erstlingsromans, was Hauptfigur, Milieu und Thema betrifft. Wiederum geht es um die Konkursmasse nach dem Zerfall der Sowjetunion - um Staatsversagen, Anarchie und Korruption in einer entregelten Wirtschaftswelt und um die Goldgräber-Raffgier einer neuen Oligarchie von Raubtier-Kapitalisten. Zwar verlagert Schirach den Zeitraum von den 1990ern auf die Nullerjahre und den Schauplatz von Moskau nach Almaty, von Putins Russland ins Kasachstan des Präsidenten Nursultan Nasarbajew, doch seine Perspektiv-Figur ist in beiden Romanen die gleiche. Anton, so nennt er einen deutschen Geschäftsmann im besten Mannesalter, ihm selbst nicht ganz unähnlich, der am Umbruch im postsowjetischen Osten, wo er am wildesten ist, mitverdienen will, ohne seine ironische Distanz zum eigenen Zynismus und zur vulgären Habgier seiner kleptokratischen Umwelt aufzugeben.

Der Roman "Blasse Helden" erzählte von Antons zehn liederlichen, aber kulturell genussreichen Jahren in Moskau (Stichworte: Bolschoi Ballett, Anna Netrebko), in denen er sich "zwischen frivoler Kulturmast und infamen Rohstoffgeschäften hat treiben lassen". In "Beutezeit" reist Anton nun nach Kasachstan, um dort im Auftrag einer dubiosen New Yorker Investmentgesellschaft ein Stahlwerk zu errichten. Er macht sich keine Illusionen über seine Erfolgschancen in diesem korruptionsdurchseuchten zentralasiatischen Polizeistaat, erhofft sich aber ein interessantes Abenteuer in Almaty, einer ethnisch gemischten und landschaftlich reizvollen Stadt. Er verspricht sich davon Erleichterung seines chronischen Leidens: der Langeweile.

Die herrschende Macht-Clique des Landes gilt es, auf allen Ebenen effizient zu schmieren

Antons erste Kontakte in der Stadt sind Zufallsbekanntschaften, erweisen sich jedoch als äußerst folgenreich für seine Unternehmung. Eine schöne junge Usbekin, Mätresse eines aufstrebenden kasachischen Politikers, öffnet ihm den Zugang zur herrschenden Macht-Clique des Landes, die es auf allen Ebenen effizient zu schmieren gilt, bis hinauf zum Premierminister, dem schamlosesten Gierschlund von allen.

Außerdem vermittelt sie ihm einen Allround-Helfer: Boris, einen ebenso smarten wie bedenkenlosen Russen. Fortan steht Boris seinem Chef Anton bei allen halblegalen bis halbkriminellen Aktivitäten zur Seite, derer es bedarf, um sich in diesem Korruptionssumpf barbarischer Raffkes zu behaupten.

Als skrupelloseste Freibeuterin beim Ausplündern der Ressourcen Kasachstans erweist sich eine junge chinesische Geschäftsfrau, die zur Vorhut von Chinas Seidenstraßen-Projekt gehört. Anton erkennt, dass China das verschlafene Kasachstan als Testgelände für seinen globalen Eroberungsfeldzug benutzt, möchte sich selbst aber nicht als Räuber unter Räubern verstehen: "Er sah sich selbst eher als schlichten Fährmann, der durch Geldströme anonymen Kapitals navigierte, distanziert und ohne störende Identifikation mit der Sache. Für gewöhnlich verzieh er sich alles, solange ihm die Lächerlichkeit seines merkwürdigen Lebens bewusst blieb."

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Anton kostet die Ambivalenzen seiner Doppelrolle als teilnehmender Beobachter in diesem bizarren, auch moralisch deregulierten Biotop bis zur Neige aus. Und als Neige entpuppt sich der Zusammenstoß mit einem bedenklich klischee-affinen tschetschenischen Killer-Clan- eine Begegnung, die Anton endgültig nahelegt, seine Verluste abzuschreiben und einen Rückflug nach Europa zu buchen.

Norris von Schirach sorgt dafür, dass einem sein Held nicht etwa ans Herz wächst. Er illustriert zwar Antons Widersprüchlichkeit, indem er ihm auch Zugang zu einem romantischen Alternativ-Milieu gewährt - zur sauberen Gegenwelt zivilisationsflüchtiger Bergsteiger, in deren Basislager im Tian-Shan-Gebirge er sich von den garstigen Zumutungen Almatys erholen kann.

Doch Anton ist und bleibt ein unsympathischer Snob, der im wilden Osten seine abendländische Überheblichkeit kultiviert, indem er seinem Faible für Alt-Klassiker wie Glenn Gould oder die Callas frönt und hingebungsvoll seinen kostbaren Ennui pflegt, um so seine moralische Indolenz exquisit auszutarieren. Der Verderbtheit aller kasachischen Verhältnisse begegnet er mit der angewiderten Nonchalance eines blasierten Gast-Schmarotzers, nicht ohne sich der hedonistischen Leere seiner Existenz bewusst zu sein.

Sein Gestus des distanzierten Mittuns ist allerdings nicht untypisch für das ambivalente Verhalten von Westlern außerhalb des Geltungsbereichs des sozialen Ethos ihrer Herkunftswelt. Es ist vor allem diese subtile Kritik am Westen, wofür Norris von Schirachs "Beutezeit" die Lektüre lohnt.